本书分为三大篇章，第一篇论述人文学科、文学教育以及阅读文化等的问题；第二篇涉及文学理论，这是作者主要研究的范围，从文学研究的方法论，到现实主义的创作方法，再到小说叙事、小说文学伦理学等，内容非常宽广；第三篇论述了现代技术对于社会文化的影响，如何协调科技与人文之间的关系。该书1997年曾由上海三联出版，此次修订本交由商务印书馆出版。